所谓国际长期资本是指使用期限在一年以上甚至没有期限的资本。包括生产资本、财务资本和对外的资产与负债。国际长期资本流动表现为国际直接投资、国际证券投资及国际中长期信贷三种形式。他们从20世纪30年代以来的快速发展成为国际经济发展中的重要现象之一。表现为：流动规模迅速增长。在流动区域上表现出大三角特征，即形成欧盟、日本、美国三强鼎立的格局。在流动的行业结构上表现出第一产业比重下降，第二、三产业比重上升，尤以第三产业发展最快的趋势特征。在流动的形式结构上表现为国际证券投资的比重迅速上升。
国际长期资本流动会对资本流入国与流出国和国际金融体系产生一定的经济效应和影响，对资本流入国而言：它能改善流入国的国际收支，资本大量流入一个国家，首先会对流入国家的国际收支产生影响。因为一国的国际收支是由贸易项目和资本项目构成的，而资本的流动又对贸易项目和资本项目均有影响；提高资本形成和投资乘数20世纪80年代，人们越来越认识到，直接投资对东道国的资本贡献不仅仅是真实的资本转移，而且是通过金融中介对资本形成机制起促进作用。当直接投资的资金来源是从跨国公司体系外部以借款或直接筹资形式获取资本、转让或供应给体系内各机构时，直接投资就可通过金融中介作用而对东道国的资本形成产生效应；创造就业机会，提高就业质量，直接投资对东道国的就业创造效应包括就业数量及就业质量两个方面。直接投资对东道国就业的贡献不仅体现为由外资企业直接提供的就业机会，还包括通过前后向关联以及通过刺激经济增长而间接创造的就业机会改善市场结构，增加就业机会。同时他也能改善资本流出国的国际收支；扩大贸易进出口；调整产业结构；改革金融体系等
