债务危机是指80年代初以来，一系列非产油国家无力偿还到期外债，从而导致国际银行业陷入资金危机及严重影响国际金融及货币体系稳定的现象。其特点有：
1债务总额中私人贷款比重大幅上升。70%以上欠商行私人贷款，私人银行贷款浮动利率占主导地位。
2 债务条件恶化。欧洲美元比率较大，一般浮动利率。利率上升，短期债务的增长迅速。
3 外债集中在少数国家。
原因：
1 南北关系不平等，发展中国家对发达国家的依赖，受到发达国家贸易保护和危机转嫁打击；
2． 80年代初期以发达国家为主导的世界经济衰退以及复苏后的持续低速增长；
危机转嫁，贸易保护，发展中国家初级产品出口受阻或价格大幅下跌；
优惠性贷款受到限制，不得不以短期资金充作长期资金使用；
发达国家私人输出增大。
3． 油价提高，世界性通货膨胀。73、79二次石油涨价，世界性经济衰退，通货膨胀使各国货币紧缩，加之美元在80年代上半期坚挺；
4．
发展中国家经济发展规划和政策的失误。盲目追求高速度，投资失控，国内通货膨胀，对外资管理无方，特别是第二次石油危机后，世界经济衰退，国际商业银行积累了大量石油美元寻求放款对象时，巴西、墨西哥等国仍大力发展国内大型建设项目。拉美国家的债务中3/4受官方担保。后来国家商业银行发现国国信誉也不能保证时又减少贷款，使债务危机形成和发展推波助澜。
