所谓套利，就是指当相同的或类似的证券或投资组合具有不同的市场价格时，投资者可以买入价格低估的证券，卖出价格高估的证券，从而获取无风险收益。因此套利的典型特征是交易净现金流为正，同时不持有任何风险头寸。就ETF而言，成份股所表现出的基金净值与ETF市价是同一投资组合的不同市场定价，因此存在套利机会。具体方法是：当ETF市价，净，值时，买入ETF，赎回，然后卖出一篮子股票；当ETF净值>市价时，买入一篮子股票，申购成ETF，然后卖出ETF。
可以看出，套利过程中买卖两笔交易需要近乎瞬间同时完成，否则就会有风险。由于缺乏融券和卖空机制，目前ETF所提供的套利还不是严格意义上的无风险套利，只是近似套利。如果净值与市价的差值过小，套利可能会失败，把握不大；但是如果设定的启动差值过大，又可能会失。去很多套利机会，两者之间存在折中关系，所谓“针无两头利”，既要时机抢先，又要有控制风险。
尽管如此，ETF套利仍然为国内机构投资者带来了一种完全区别于传统投资方式的盈利模式，这种模式不以承担价格波动为获取收益的来源，而是通过瞬时捕捉两种市场的差价波，动获利。套利不是“空手套白狼”，而是动态地维持着ETF份额的供求平衡。差价的波动和50指数本身的波动没有直接关系。
机构人为创造更高的套利机会是不可能的，因为上证50指数是50只大流通市值的股票组成，市场流动性强。在这个市场上，各家机构的套利交易系统均“虎视眈眈”，谁都不敢操纵市场，市场处于高度均衡和稳定。个别机构想人为创造套利机会，殊不知自己创造的机会可能成为人家套利的对象，反而为“他人做嫁衣”。
