长期以来，中国股票市场缺少一个广泛为国际社会所认可、并能够充分、全面地反映我国股票市场与国民经济走势的相关配套知名指数。2000年10月9日，新华指数正式向全球进行实时播报，添补了这一空白。新华指数实时版由新华社中国经济信息社、中国科学院等研制，能准确、全面、及时反映我国国民经济走势和沪深两市股票价格走势的股票价格指数。
新华指数严格依照国际规范编制，同时充分考虑到中国证券市场的现状和未来发展趋势，指数体系科学、细化、全面、合理，完全具备了世界一流指数所具备的代表性、投资性、标的性、简约性、稳定性、严肃性和完整性，从而更完整、准确地刻划出了我国证券市场的全貌。新华指数体系还充分考虑到市场扩容速度和市值增加速度对指数的影响，为了充分体现指数的指导意义和实用价值，新华指数选择的成份股数量为400只左右，流通市值将始终控制在55％左右，从而既强化了指数的代表性，又有效防止了指数被人为操纵的风险。
新华行业指数将新华指数样本股所覆盖的34类上市公司合并为17大类，即新华农林、新华采掘、新华纺织、新华石化、新华化工、新华地产、新华医药、新华商业、新华公交、新华金融、新华科技、新华纸业、新华制造、新华矿冶、新华能源、新华食品、新华综合等。
新华行业指数的推出，丰富了新华指数体系，进一步提高了新华指数对投资活动的指导、参考价值。通过对新华行业指数的波动状况的分析，可以及时、准确地发现活跃的行业板块和对于市场走势影响较大的板块，还可以将新华行业指数与该行业的其他指数进行比较，分析该行业在资本市场中的表现与其在国民经济中基本面状况的吻合度。
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