最早传销一词是从英文“Multi-Level Marketing”翻译过来的。意思是：多层次相关联的经营方式。
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由于1998年中国对传销政策的调整，逐步有人用直销一词来代替了传效一词。按照当时的国家政策，人们把“专卖店加直销员”的多层次经营方式称为“直销”。而把无专卖店的多层次经营方式称之为“非法传销”。“传销”一词反被淡化了，没有了明确的定义。 随着直销立法的进程，2005年9月1日公布2005年11月1日即将实施的《禁止传销条例》再次对“什么是传销？什么叫传销？”给出了最新的明确的定义。
传销，就是传销组织通过多层次、独立传销商来销售或提供劳务，每个传销员除了将货物销售以赚取利润外，还可以介绍、训练他人为新的传销人，并建立新的销售网络来销售公司货物，在公司获取更多利润的同时，每个传销员也在自己的销售网络中获取相应的差额。传销方式在世界各地都较为流行，传销企业因此获取大量货物的差额利润，但并非佣金。正因为传销的巨大商业利润，趋使有些不法商人利用传销的方式开展非法传销，将正当传销演变为“网络连锁”等非法形式，变相聚敛财富、欺诈群众，从而连锁引发非法传销人追求财产为核心的各类型犯罪。
传销产生于美国哈佛大学两位数学系学生的天才想法，二人开始只是研究倍增学，比如1变2，2变4这样的数学模型。后来被引用到市场营销学中成为了传销。其实在美国也摸索了很多年，名称也不统一，有叫直销，有叫传销，直到1979年美国将传销正式立法——《反金字塔法》。
营销，它是企业与顾客之间的交流,这种交流会影响顾客的购买行为。
在中国是反对传销的，因为中国的传销已经发生了性质的变化，已不是单纯的销售产品，而是利用人与人之间的各种关系牟取利益，这种方式很多产品本身不具有大的实际价值，赚取的是成员内部的钱。 特征 1、传销的商品价格严重背离商品本身的实际价值，有的传销商品根本没有任何使用价值和价值，服务项目纯属虚构； 2、参加人员所获得的收益并非来源于销售产品或服务等所得的合理利润，而是他人加入时所交纳的费用。 经典案例 在剥下了画皮之后，以一句“合作造林首选亿霖”广为人知的亿霖木业集团有限责任公司终于露出了“传销”的真容。今天上午，北京市公安局经济侦查处向媒体通报，公安机关已经于昨天依法查封了亿霖集团在北京的经营场所，扣押、冻结了该集团部分非法所得和资产。警方还将全力追缴涉案赃款、赃物，以最大限度减少投资者损失。
最大传销案 2万人受害
“亿霖集团案是北京有史以来最大的传销案件。”市公安局副局长傅政华上午对记者说。据统计，受到“亿霖木业”广告宣传的诱惑之后，全国共有2万余人缴纳了购买林地款，这当中北京人达到1.7万人。从2004年起的两年多时间内，该集团的非法经营额达到16亿元。
从2006年开始，逐渐发觉上当的受害者纷纷向北京警方报案，举报亿霖集团以传销方式进行非法经营。北京市公安局经济犯罪侦查处立即展开侦查。
经过调查，警方现已查明，2004年4月，亿霖集团实际控制人赵鹏运和法定代表人屠晓斌等多人纠合一处，成立了亿霖集团及多家关联企业。而赵鹏运本人曾于2002年8月因传销被辽宁省沈阳市皇姑区人民法院以非法经营罪判处有期徒刑一年十个月，刚刚出狱就立刻重操旧业。
经营方式纯属传销
在销售林地的同时，赵鹏运等人以管护林地为名，向投资者收取了3亿余元的“林地管护费”，但既未按与投资者签订的合同将这笔资金真正交银行监管，也没有作为管护费用专项管理，更没有用于林地管护的专项支出，而是被混入销售林地款，用于给各级销售人员发放提成和挥霍。仅国企销售分部负责人，36岁的辽宁鞍山人黄金辉一人提成就高达5000多万元。黄金辉将这笔钱大肆挥霍，先后购买了4处高档住宅和3辆高级轿车。
警方在调查中发现，亿霖集团的经营方式属于传销的模式。该公司在全国多个省市低价收购林地，在各销售分部下设部长、经理、主管、销售代表等四级销售人员，形成上下线关系。上线根据下线销售业绩获取提成，同时采用集体授课，一对一贴身帮教，收取入门费等手段，吸引投资者高价购买林地。
公司骨干多人落网
根据《中华人民共和国刑法》第225条之规定及《最高人民法院关于情节严重的传销或者变相传销行为如何定性问题的批复》等相关司法解释，对于从事传销活动，扰乱市场秩序，个人非法经营数额在五万元以上，或者违法所得数额在一万元以上的，应依法追究刑事责任。赵鹏运等人进行传销活动，扰乱市场秩序，情节严重，已涉嫌非法经营罪。经北京市人民检察院第二分院批准，北京市公安局已于2006年12月1日将主要犯罪嫌疑人赵鹏运、赵代红、屠晓斌、黄金辉、迟宏刚、许春满、刘凤财、叶龙、田亚临9人依法执行逮捕。近期，北京市公安局又抓获了谷某等9名高级管理人员和传销骨干，目前这9人已被刑事拘留，初步统计他们共获取了2000余万元的违法所得。
警方加紧追缴非法所得
目前，公安机关已经依法扣押、冻结了亿霖集团的部分非法所得和资产。公安局副局长傅政华表示，警方今后将继续全力追缴涉案赃款、赃物，同时依法追究所有涉案犯罪嫌疑人的刑事责任。目前，警方还在全国范围内继续对亿霖集团“部长级”以上的人物加大追捕力度。
公安机关敦促，存在违法犯罪行为的亿霖集团高管人员及各级传销骨干，尽快主动向公安机关投案自首，并立即退回违法所得，以争取从轻、减轻或免除处罚。
傅政华表示，希望所有受害者积极揭发检举相关犯罪。同时，不要采取任何法律以外的途径“解决问题”。警方将在案件全部侦查结束后，尽全力顺利完成诉讼，最大限度为受害者追回损失。
传销与直销随着社会的发展现在传销与直销已经混为一体，好多新型的模式已经出台，好多企业以法律的空白，演化出一种新的诱惑人的模式，也是好多人执迷的一种形式。
以前传销是一种金字塔的形式，现在以广州那别最为火爆，现在流行一种的新的模式那就是梯形新式，在传销人员中有一种淘汰制的发行，不是一人领导的模式了，是好多的人共同领导的一种模式，上面好多的总经理，当达到一定数额后就会有出台制的出局，又下面的人上，上面的人拿钱走人的模式，在传销组织里面认为两个业务员就能走向成功，这种以人脉发展的趋势也许是以后社会发展的必要趋势。
区别
1、推销的商品不同。传销的产品大多是一些没有什么品牌，属于质次价高的商品。而直销的商品大都为一些著名的品牌，在国内外有一定的认知度。
2、推销员加入的方式不同。传销是要求推销员加入时上线要收取下线的商品押金，一般以购物或资金形式收取“入门费”。
3、营销管理不同。传销的营销管理很混乱，上线推销员是通过欺骗下线推销员来获取自己的利益。采用“复式计酬”方式，即销售报酬并非仅仅来自商品利润本身，而是按发展传销人员的“人头”计算提成。
直销的管理比较严格，推销员是不直接跟商品和钱接触的。自己的业绩由公司来考核，由公司进行分配。
4、根本的目的不同。传销的根本目的是无限制地发展下线，千方百计通过扩大下线来赚钱。而直销最终面对的终端用户是客户，进行商品交易。
