由于现实中我们既需要研究单个家庭与企业，某种商品劳务与家庭企业的关系，如最低工资的规定对劳动就业有什么影响；也需要研究整体的经济运行形势，如为什么各个国家生活水平不一样。根据研究对象的不同，经济学可以分为微观经济学与宏观经济学。
微观经济学研究市场中个体的经济行为，即单个家庭、单个厂商和单个市场的经济行为以及相应的经济变量数值的决定。它从资源稀缺这个基本概念出发，认为所有个体的行为准则在此设法利用有限的资源取得最大的收获，并由此来考察个体取得最大收获的条件。
在商品与劳务市场上，作为消费者的家庭根据各种商品的不同价格进行选择，设法用我们有限的收入从所购买的各种商品量中获得最大的效用或满足。而家庭选择商品的行动必然会影响商品的价格，市场价格的变动又是企业决定生产何种商品的信号。厂商是各种商品及劳务的供给者，厂商的目的则在于如何用最小的生产成本，生产出最大的产品量，获得取最大限度的利润。厂商的抉择又将影响到生产要素市场上的各项价格，从而影响到家庭的收入。家庭和厂商的抉择均通过市场上的供求关系表现出来，通过价格变动进行协调。因此，微观经济学的任务就是研究市场机制及其作用，均衡价格的决定，考察市场机制如何通过调节个体行为取得资源最优配置的条件与途径。
宏观经济学以整个国民经济为考察对象，研究经济中各有关总量的决定及其变动，包括经济增长、经济周期波动、失业、通货膨胀、国家财政、国际贸易等方面，涉及国民收入及全社会消费、储蓄、投资及国民收入的比率，货币流通量和流通速度，物价水平，利息率，人口数量及增长率，就业人数和失业率，国家预算和赤字，出入口贸易和国际收入差额等，从而解决失业、通货膨胀、经济波动、国际收支等问题，实现长期稳定的发展。
但实际上，两者是息息相关的，研究中不太可能抛开一个去研究另一个，如你想知道政府的经济适用房对整体市场的影响时，你同时需要研究它对于个体的影响，如个人的决策以及房地产商的决策。
