当你需要买一本书时，你走进书店，挑出了一本很有价值的书籍。为此，你需要付出成本，于是，你会掏出几张也许已经破旧了的，印着一些数字、符号、头像或风景画的小纸张。然后，你就可以带走那本书了。为什么书店老板会用这些很有价值的书籍换取你那几张其实本身没什么价值的纸张呢？谁赋予它这样的权利呢？
在中国，这个纸张通常是中央银行生产的人民币。也许你会不假思索地说，当然是中国政府强行规定的啊！可是，如果我们进一步了解货币的实质的话，我们就可以知道，这种纸币的产生是经济发展的必然。
追溯到之前的中国，我们还发行过粮票、布票等用来换粮食或是布匹，那么，这种粮票、布票和人民币在实质上是类似的吗？答案是辩证的，因为它们都是作为一种可以交换商品的符号。但同时，粮票、布票还是不能完全作为货币，因为货币必须是人们普遍接受的用于支付商品劳务和清偿债务的物品，而当时的粮票、布票是有地域限制的。
结合到如今的人民币防伪问题，也许我们会想到，为什么不用其他东西替代纸张充当货币呢？比如，金银。世界上还确实有那种用硬通货的小岛，他们用岩石作为通货。这是存在于南太平洋的小岛雅普岛。岛中居民将岩石做成巨大的石轮进行交易买卖，如购买房子、船只等。那么对于小额度的买卖也需要滚石轮吗？当然，人类不会麻烦自己，他们采用啤酒作为小额通货，如支付建筑灵活的工资。一般情况下，他们是将石轮存放在自己屋子旁或村里的集中地，由于石轮的巨大，不用担心遭到偷窃，也不用担心由于纸币的过度供给而通货膨胀，更不用担心假币问题。
在第二次世界大战期间的战俘营中，没有法定货币的战俘会用香烟进行交易，在这种情况下，即使不爱吸烟的人也会接受香烟，因为他可以用香烟去换取别的商品和劳务。
但是，国际普遍的做法却都还是采取纸币，对于这点的理解，我们需要知道货币产生的历史。
