放眼四周，我们发现，茶楼越来越少了，而咖啡厅却在不断增多，故宫里开星巴克咖啡厅的事件还一度闹得沸沸扬扬。暂且不论星巴克已经迁离故宫，我们更好奇的是故宫那样好的地理位置，星巴克进去得付多少地租呢？它能赚那样多的钱来交付吗？里面的咖啡价格那么高，那么它的成本到底有多少？它一年能赚多少利润呢？为什么它不降一点价来吸引更多的消费者呢？
其实这些问题不止是存在于对这一家咖啡厅，不论是我们打算自己当老板或者是我们想要研究其他人的企业，都会需要了解一系列的问题：这个行业市场是个什么状况？是像零售店那样已经有很多家还是移动那样的寥寥无几的竞争对手？做这个生意需要投入多少成本？生意好时能卖多少，不好时又能卖多少？价格定为多少会比较合适？一年能收回多少钱？等等。而经济学中的厂商理论就能在这方面给予指导。
在经济学中，我们经常假设厂商是追求利润最大化的，而厂商的利润来源于总收益减去总成本。在这里，我们继续以利润最大化作为厂商的目标，虽然现实中，也有一些企业并不是这样的。而另一个假设是，销售量与生产量是同样的。
