GDP的重要性是毋庸置疑的，美国经济学家萨缪尔森认为GDP是20世纪最伟大的发明之一。他将GDP比作描述天气的卫星云图，能够提供经济状况的完整图像，能够帮助领导者判断经济是在萎缩还是在膨胀，是需要刺激还是需要控制，是处于严重衰退还是处于通胀威胁之中。没有像GDP这样的总量指标，政策制定者就会陷入杂乱无章的数字海洋而不知所措。
在国际社会中，一个国家的GDP还与该国承担的国际义务、享受的优惠待遇等密切相关。比如说，联合国会费的确定是根据各国的GDP与人均GDP等数据计算而成。这点也很容易理解，富人总比穷人有能力承担更多的社会义务，而不太需要去享受优惠待遇。
三天读懂经济学 第一部分 第一章 经济学常识：了解经济运行的入门知识…
我国经济的发展变化也可以用GDP的纵向变化来分析，如下图。
但是，近年来，大家对GDP的局限性开始有越来越多的认识。比如说，GDP不能准确地反映一个国家财富的变化，不能反映某些重要的非市场经济活动，不能全面地反映人们的福利状况。比如，GDP就不能反映经济发展对资源环境所造成的负面影响。
举个例子，只要采伐树木，GDP就会增加，但过量采伐后会造成森林资源的减少，GDP却不考虑相应的代价。再比如，某些产品的生产会向空气或水中排放有害物质，GDP会随着产品产量的增加而增加，却无法表现这些产品的生产对环境造成的损害。尤其是我国，人均资源占有量远低于世界平均水平，尽管我们的GDP增长很快，但代价也不小，单位GDP所消耗的资源水平大大高于国外。如果当前的经济发展过度地消耗了自然资源，就会对未来的经济发展造成极为不利的影响，这样的发展是不可持续的。
其他相关测算指标
在家庭与家庭比较时，我们还用到了储蓄这一指标。但是这却不适用于国家。因为国家是不断成长、永远不会停歇的，如果只靠储蓄，总会干涸。就像长生不老的年轻人，只看存了多少钱或家里留了多少钱是不够的，要看他自己能挣多少。因此，相比于一国的外汇储备，指标GDP更为重要。
经济学中，除了GDP，GNP也是衡量该国或地区的经济发展综合水平通用的指标。
GNP等于GDP加上来自国外的劳动报酬和财产收入减去支付给国外的劳动者报酬和财产收入。
