《礼记?王制》记载：“天子五年一巡守，……命市纳贾，以观民之好恶、志淫好辟。”即朝廷根据价格的涨跌，观察判断社会风气的好坏，随时变动定价。而西汉元狩五年，“天下马少，平牡马匹二十万”，到２０多年后，太始四年，“卖马一匹贾钱十五万，过平”，就是因为元狩五年时“天下马少”而使得价格相差了5万。也就是说，在古代的中国，也不能忽视供求关系而擅自定价，而经济学中最有效率的均衡价格便是根据供求关系决定的。
如下图中，曲线S就表示供给曲线，而D表示需求曲线，Q为数量，P为价格。S与D的交点就形成了均衡价格和数量。如果此时市场价格高于均衡价格，如当价格在交点PR的右边，则市场上出现超额供给，超额供给使市场价格趋于下降。继续之前的例子，当拉面价格高于5元时，小和会做超过7碗的拉面，但是小红需要的拉面会小于7碗，因此，拉面数量太多导致浪费。这样的话，为了卖出拉面，小和就会降低拉面的价钱，做少一点拉面，拉面价钱降低后，小红就会多吃拉面。最后，在拉面价格等于5元时，两人正好达成一致，5元就是均衡价格，而7碗就是对应的均衡数量。反之，如果市场价格低于均衡价格，则市场上出现超额需求，超额需求使市场价格趋于上升直至均衡价格。因此，市场竞争使市场稳定于均衡价格。
需要注意的是，均衡价格形成，即价格的决定完全是自发的，如果有外力的干预，如小龙规定拉面价格必须为8元，此时小和愿意做8碗拉面，小红只需要3碗，剩下的5碗由小龙销毁，这种价格就不是均衡价格。
既然我们知道均衡价格的决定源于需求与供给，那么，需求与供给的变动也会引起均衡价格的变动。总的来说，需求变动引起均衡价格与均衡数量同方向变动，供给变动引起均衡价格反方向变动，均衡数量同方向变动。
现在，我们就能理解猪肉价格变动中的经济学分析了，那么，如果我们想要去分析2001年石油的价格，就可以根据均衡价格的决定理论，从需求与供给两方面来考虑。
我们需要先考虑那时的石油需求。当时的背景是美国、西欧等发达国家在新经济浪潮中呈现一片繁荣景象，在发达国家需求膨胀的带领下，发展中国家的经济也逐步走出危机阴影，全球经济开始回暖。那么，经济的增长，就会带动石油及其相关产品需求的增长。当时的数据也可以表明，亚太地区的石油需求已经从1997~1998年的金融危机中完全复苏，从而，我们就能得出石油市场的需求很强劲的结论。
下面，我们可以再看看当时的石油供给，如果石油供给不够的话，石油价格就不会下降。实际的情况是，从1999年开始世界石油的需求就开始超过供给，而且，OPEC认为抑制产量，从而抬高油价格的行为能够带来额外的经济利益。因此，当油价格上涨时，OPEC往往不愿意增加石油产量。同时，石油库存的减少造成石油供应捉襟见肘。因此，石油供给是很落后的，石油价格也就可以保证。
你也可以试着这样去分析生活中的其他商品。
