【点睛】通俗来说，前人栽树后人乘凉，是一种正的外部性；竭泽而渔则是一种负的外部性。
【释义】外部性指社会成员从事经济活动时，其成本与后果不完全由该人承担，给无辜的第三方带来成本或者收益。可分为外部经济与外部不经济。外部经济指企业或个人的活动给第三方带来收益，反之，外部不经济指给无辜的第三方带来成本。
【谈古说今】一日，某可怜虫沐浴更衣，烧炉焚香，穿戴整齐，背着小书包自习去了。遍地找寻，发现一空旷少人的自习室，悠悠然地，开始看书。
10分钟不到，一对小情侣开始旁若无人地大声讨论所谓的问题，四周的同志们实在受不了，纷纷夺门而去。就剩可怜虫一人，坚持着，坚持着，最后，实在忍无可忍了，大吼一声：“前面第一排的男生女生，要讨论声音能够否小点！”.男生女生首异之，扭头看到位于最后一排的可怜虫孤身一人，遂强烈鄙视之，唾弃之，而后辱骂之。其中女生说了句：“不想听我们讨论，你有本事换个教室去啊！”
那只可怜虫坚持自己的立场，汲汲教化之，“你们大声探讨你们的问题，将教室10人赶走了9人，剩下我一人，你们的行为从社会道德角度讲，是没公德心；从经济学角度来说，是将私人的收益凌驾在公共成本之上。”.
以上的小故事就是说明了一个负外部性的问题，那对小情侣从事的经济活动就是进行问题的讨论。在这个过程中，他们获得了收益，因为他们弄懂了问题，解决了疑问。而且大声的讨论可以使对方听的更清楚，效率更高。但是这样的效率却有着严重的负外部性，因为他们严重地影响了那些无辜第三者的学习效率，从而导致两个人的小收益和10个人的大损失，从整体来看，无疑是低效率的。金融百科 taobiz.com
外部性是我们生活中常见的现象，邻居家的花园可以让你赏心悦目，给你带来了正的外部性。不远处的工厂发出嗡嗡的噪音和乌黑的气体，让你的生活质量下降，给你带来了负的外部性，等等。
外部性会造成严重的低效率，但并不是没有解决的办法。在上面的例子中，只要出台并实施教室使用规则，规定教室中不能进行讨论，那就没问题了。或者规定教室里自修的人有权利进行讨论，而如果谁不想别人讨论的话，可以通过支付一定的金额让他闭嘴。这会提高效率，但是这种效率的提高也是有成本的，规则出台就必须要有人去监督实施，就需要成本。在这个例子中，这个成本远远大于所能获得的总体收益，所以你在大学教室里永远看不到这么一个监督员，此时只能靠学生自己的道德和修养了。
