企业是用生产要素——土地等自然资源、资本和劳动来进行生产的。这些要素不能凭空得到，为了得到它们，企业必须向其所有者支付一定的费用，这种费用就叫作要素成本。因此，
所谓要素成本不过是从购买生产要素角度来看的厂商成本。厂商支出的要素成本从另一方面看也就是要素所有者的收入。土地所有者得到租金，资本所有者得到利息，而劳动所有者得到工资。显然，要素收入与要素成本是恒等的。
与成本要素的关系。
两者都与成本有关，都与要素有关，但强调的重点正好相反。成本要素强调的是要素，要素成本强调的是成本。
对于两者的使用，有时可不加区分。比如，想说明要素成本低，而直接说“低要素成本”，未免给人一种要素也分高低的唐突。这时，反而不如使用低成本要素。虽说强调的重点词不同，但一般仍不影响行文。
