是经我国有关部门批准，遵守我国有关法规规定，从事某种经营活动，由一个或一个以上的国外投资方与我国投资方共同经营或独立经营，实行独立核算、自负盈亏的经济实体。
具体来说是指外国公司、企业和其他经济组织或个人，按照平等互利的原则，经中国政府批准，在中华人民共和国境内，同中国的公司、企业或其他经济组织共同投资、共同经营、共担风险、共负盈亏而从事某种经营活动的企业。它的组织形式为有限责任公司。 中外合资企业的特点是：
合营企业按合同规定占有股份，但只有了出资证明书，不发行股票。因此，不同国外的股份公司出现控股问题，谁在公司占有的股份多，谁就控制了公司的经营管理权。
国外规定外国投资者只能占股份49％以下，本国投资必须占51％以上。而我国的规定不同于外国。对外商合资企业的股份，只规定下限不少于25％，没有明文规定上限。
注册资本与投资总额有一定比例要求。总投资额在300万美元以下的，注册资本要等于投资总额的70％；且注册资本在合营期限内不得减少，对全营各方的认缴资本不负还本付息责任。
中外合资企业都是有限责任公司，其经济责任以各自出资额为限。
国外投资者所得的利润及其合法所得，必须是外汇才能汇出，这就要求在合同中规定产品外销出口比例，在经营中强调外汇收支平衡。
