所谓现货仓单就是一份在现在或将来的一段时间内可以到指定仓库内购入或销出仓单所规定的标准货物的凭证。现货仓单交易是以一定保证金的形式对现货仓单进行买卖。
现货仓单交易与期货交易极为相似，既是一种商品交易手段，又是一种金融投资手段。他在定义上与期货交易的不同在于其在指定仓库进行标的货物交割的时间可以是一个从拥有现货仓单到现货仓单最后交易日之间的时间段。而期货和约上则有明确的标的货物交割日期。
历史和现状现货仓单交易于1997年5月17日经当时的国内经贸部批准筹建，1998年1月22日，国家经贸委、国家计委、中国证监会、国家工商总局、国务院发展研究中心、国家体改委、国内贸易部、中国社科院、北京商学院、中央电视台、人民日报社等部门出席了“商品现货仓单交易座谈会”。中国社科院财贸经济专家陶绯教授、著名经济学家董辅仍教授、法学家江平教授、期货专家陈宝英教授等对商品现货仓单交易这一新的运作方式进行了充分的论证。以上部门及专家、学者从经济的、政治的、法律的等不同领域，对商品现货仓单交易的可行性、合法性、可持续发展及营销策略等进行了深入的探讨和科学的定位。现货仓单交易凭借其自身的优势和和理性得到了政府的认同和支持，并具有了合适的法律地位。
交易的优势作为商品交易的手段，现货仓单交易具有六大优势：
一、迅速提高商品交易效率，大大降低了交易成本；
二、增强了交易的透明度，有效地遏制了暗箱操作，克服了欺诈、回扣、三角债等交易中的弊端；
三、保证了交易商品的质量，有效地杜绝了假冒伪劣商品的上市；
四、带动了一批产业，活跃了市场经济；
五、供需双方通过互联网交易，扩大了市场容量，形成了全国统一的大市场；
六、避免了商品大范围迂回运输，节约了大量人力、物力和财力。
