人类发展指数能测量人类发展的基本内涵；
2）只包括有限的变量以便于计算并易于管理；
3）是一个综合指数而不是过多的独立指标；
4）既包括经济又包括社会选择；
5）保持指数范围和理论的灵活性；
6）有充分可信的数据来源保证。
衡量尺度人类发展指数是对人类发展成就的总体衡量尺度。是测量一个国家在人类发展的三个基本方面的平均成就：
1）健康长寿的生活，用出生时预期寿命表示。
2）知识，用成人识字率以及小学、中学和大学综合毛入学率表示。
3）体面的生活水平，用人均GDP表示。
计算方式由于人均GDP并不是衡量人类发展的唯一指标，因此人类发展指数另外加入两个与生活质量有关的指标——健康和教育。人类发展指数是在三个指标的基础上计算出来的：健康长寿，用出生时预期寿命来衡量；教育获得，用成人识字率及小学、中学、大学综合入学率共同衡量；生活水平，用实际人均GDP来衡量。
为构建该指数，每个指标都设定了最小值和最大值：
出生时预期寿命：25岁和85岁；
成人识字率：0%和100%；为15岁以上识字者占15岁以上人口比率；
综合入学率：0%和100%；指学生人数占6至21岁人口比率；
实际人均GDP：100美元和40000美元；
对于HDI的任何组成部分，该指数都可以用以下公式来计算：
指数值=/
预期寿命指数 教育指数 成人识字率指数 综合粗入学率指数 GDP指数
LE：预期寿命、ALR：成人识字率、CGER：综合粗入学率、GDPpc：人均GDP
影响 人类发展指数与世界各国收入概況1990年以来，人类发展理念被广泛接受，其影响通过两个相互关联的行动进一步扩大。
第一， UNDP于1990年发布的第一份人类发展报告向全世界读者，包括政策决策者、民间社会团体、学者和发展工作者，介绍了人类发展理念，此后又陆续发布了17份全球人类发展报告和600多份国别和区域性人类发展报告，使人类发展理念及其研究方法在148个国家和地区得到应用。
第二，由诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森领导的专家小组根据当代人类发展的基本理念设计了人类发展指数，用来评估和比较全世界不同国家及其同一个国家不同时期在健康、知识和收入三个重要领域的进步。由于治理和环境等难以量化、难以在全球范围内进行比较的许多重要因素被排除在外，HDI难以全面评估人类发展。
尽管如此，其简便实用性使其已经在全世界得到广泛使用。它使全世界认识到了发展的真谛。有些人均收入很高的国家人类发展指标却很糟糕，而有些人均收入不高的国家，其人类发展水平却高于许多其他国家。政府政策对人类发展重要因素的不同重视程度，导致人均GDP相近国家的人类发展结果大相径庭。
优缺点 优点 2008年 11月16日，联合国开发计划署在北京发布《2007/08中国人类发展报告》
1）人类发展指数用较易获得的数据，认为对一个国家福利的全面评价应着眼于人类发展而不仅仅是经济状况，计算较容易，比较方法简单。
2）人类发展指数适用于不同的群体，可通过调整反映收入分配、性别差异、地域分布、少数民族之间的差异。HDI从测度人文发展水平入手，反映一个社会的进步程度，为人们评价社会发展提供了一种新的思路。
缺点或局限性1）人类发展指数只选择预期寿命、成人识字率和实际人均GDP三个指标来评价一国的发展水平，而这三个指标只与健康、教育和生活水平有关，无法全面反映一国人文发展水平。
2）在计算方法上，存在一些技术问题。如将九个国家的官方贫困线收入4861美元作为实际人均GDP的理想值，而对实际人均GDP水平超过4861美元的那些国家，按照公式计算，这些国家人均GDP的比值将小于0。这样，按HDI的公式计算，这些国家的HDI值将大于联合国开发计划署计算的HDI的最大值。为此，开发计划署将这些国家的人均GDP设为0，这种处理方式无疑低估了人均GDP高于理想值的那些国家。
3）HDI值的大小易受极大值和极小值的影响。因为HDI是采用将实际值与理想值和最小值联系起来的方式，来评价相对发展水平的。所以，当理想值或最小值发生变化时，即使一国的三个指标值不变，其HDI值也可能发生变化。
批评声音1）下级指数相互之间强烈相关
2）一些下级指标随着收入上升而不能采用
3）没有顾及基尼分配，只是国家平均
4）某些群体的分割
5）对指标的主观评估
未来发展 人类发展指数当代人类发展理念认为，发展的目标不仅仅是经济增长和国民收入的增加。发展意味着为全体社会成员创造一个能够充分发挥自身潜力、能够过上符合自身需要和利益的生活的环境，使他们对于自己认为有价值的生活有更多的选择空间。
第二次世界大战后，富国和穷国生活水平之间的巨大差距引起国际社会普遍关注，“发展”成为全球关注的问题。在随后的60多年，成功的经验和失败的教训使人们能够严格区分短期和长期发展目标，也使人们越来越清楚地认识到各种不同发展道路各自的优点和局限性。
尽管发展理念在演变，但战后最初30年关于发展的讨论集中于物质财富的积累，把经济增长视为发展的目标。人们分析了发达国家和传统社会经济增长的模式，提出了各种各样加快经济增长的建议，但基本前提都是把经济增长和发展混为一谈。人均GDP被广泛视为衡量一个国家发展水平的关键指标，经济增长快的国家被认为比经济增长较慢的国家更成功。
20世纪80年代，人们对发展的理解开始发生变化。因为越来越多的案例表明，经济增长与社会福利关键指标之间存在着复杂的关系。人们认识到，尽管经济增长是发展的重要前提，但只是达到目标的一个手段，而不是发展的最终目的。只有在用于提高人们的可行能力、使他们过上充实的生活、享受健康和良好教育、从充分发挥个人能力的就业中获得尊严、享有个人选择和追求个人目标的自由时，经济增长才算真正达到目的。人类发展理念的倡导者、经济学家马布·乌尔·哈克曾指出，“经过数十年的发展，我们才重新发现显而易见的真理——人既是发展的手段，也是发展的目的。”
发展目的1）人是国家的真正财富、也是发展的根本目的。人类发展是“扩展人的选择的过程”，是创造让人们过上他们有理由选择和看重的那种生活的环境，强调人的可行能力─即人能够做什么以及能够成为什么样人的能力。
2）人类发展理念强调均衡协调的经济与社会发展，尤其强调社会部门和公共服务部门的发展，社会组织的成长和社会结构的优化等；强调通过公共产品供给能力的建设提高人类发展水平。
3）人类发展理念重视可持续发展，强调既要使当代人的各种需要得到满足，又要保护资源和生态环境，保障后代人的生存和发展。它强调从当代人和后代人的生活质量的角度看待可持续发展，而不仅仅是从物质财富增长角度看待可持续性。
中国相关 人类发展指数如果某国或地区的人类发展指数高于0.80，则是高人类发展水平；指数在0.50－0.79之间是中等人类发展水平；低于0.50则是低人类发展水平。联合国人类发展报告从1990年起，每年选择一个主题予以发布。
联合国2005年人类发展报告指出：中国在一些方面经历了历史上人类发展最快的进步，自1990年起人类发展指数排名上升了20位。中国人均收入翻了3倍，2005年排85位，比1990年上升了20位。财富的增长排名上升了32位，人类贫困指标在103个发展国家中排名第27位。性别发展指数排第64位。其中，香港地区在人类发展指数和性别发展指数方面被评为“东亚和太平洋表现最好的地区”。报告也指出：“中国减贫的步伐明显减缓”；“中国的社会发展正开始落后于经济增长，特别需要关注的是在减少婴儿死亡率方面的速度下降。越南、孟加拉等国在减少婴儿死亡率方面都比中国表现出色”；“中国地区发展的不平衡在加剧”等等。
主要国家和地区的人类发展指数 历年人类发展指数排名第一的国家以下是报告发布年份，不是数据年份，如2006年的报告中所使用的是2004年的数据。
1980年 -- 瑞士
1985年 -- 加拿大
1990年 -- 加拿大
1991年 -- 日本
1992年 -- 加拿大
1993年 -- 日本
1994年 --1998年加拿大
1999年 -- 加拿大
2000年 -- 加拿大
2001年 -- 挪威
2002年 -- 挪威
2003年 -- 挪威
2004年 -- 挪威
2005年 -- 挪威
2006年 -- 挪威
2007年 --冰岛
2006年 -- 香港 HDI=0.937
2006年 -- 澳门 HDI=0.940
2006年 -- 中国内地 HDI=0.777
2009年最新公布人类发展报告 UNDP联合国开发计划署5日发布年度人类发展指数，中国大陆在全球人类发展排行榜上排名第92位，与上一年度相比上升7位。
本年度指数依据182个国家和地区2007年人类发展三个基本方面的数据，即人均国内生产总值、预期寿命和教育。
联合国开发计划署说，中国大陆的人均寿命、收入和教育程度都有长足进展，人类发展水平显著改善，所以排位上升。而且自1990年指数发表以来，中国一直是榜上爬升速度最快的国家之一。
ＵＮＤＰ解释说，本年度指数以全球经济危机爆发前的数据为依据，所以没有反映危机对不少国家产生的巨大影响。
《发展报告》说，中国2007年的人均寿命为72．9岁；15岁或以上成人的识字率达93．3％；人均国内生产总值为5383美元。
中国的排名虽有上升，但仍处于“中等人类发展水平”，未进入最高水平。
去年11月，联合国开发计划署在北京发布《中国人类发展报告2007／08》。报告指出，改革开放使中国在人类发展方面取得巨大进步，人类发展指数处于历史最高水平，接近“高等人类发展水平”的标准。
本年度报告排名第一的国家仍是挪威，第二名起依次为澳大利亚、冰岛、加拿大、爱尔兰、荷兰、瑞典、法国、瑞士、日本。美国排名13，较上回下降一位。中国排名92，较上年提升7位。
非洲国家尼日尔居末位，阿富汗和塞拉利昂分列倒数第二和第三。尼日尔人预期寿命为50岁，比挪威人短大约30年。挪威人均年收入是尼日尔人的85倍。
属最贫困之列的24个国家中，一半人口是文盲，排名84位至158位；人类发展状况属于中等的75个国家和地区中，文盲占人口20％。
日本人平均预期寿命为82．7岁，居全球首位；而阿富汗人平均预期寿命为43．6岁，为全球最短。
列支敦士登人均ＧＤＰ为85383美元，居全球最高；刚果人均ＧＤＰ为298美元，处全球最低。
联合国开发计划署认定，全球人类发展状况自1980年以来总体改善15％，中国、伊朗和尼泊尔改善幅度最大。
在此次182个国家和地区中，排名最后的是尼日尔。
报告还指出，在最贫困的24个“低人类发展水平”国家当中，有一半的人口不认字，属于“中等人类发展水平”的国家则为20％。全球识字率最高的是格鲁吉亚，达100％。
自1990年以来，联合国开发计划署一直都在其全球人类发展报告中发布人类发展指数，用以衡量联合国最新全球人类发展程度图各成员国经济社会发展水平。该指数从预期寿命、受教育程度和经济发展水平这三方面评价人类发展，用以下三个指标计算出来：健康长寿，教育获得，生活水平。
